ゆるキャラの人気が高まってもうどのくらい経つでしょうか。
人気の火付け役となったいくつかのキャラクターがいると思うのですが、その中でもひときわその担い手となった１人（１匹？）が滋賀県彦根市のキャラクター『 ひこにゃん 』です。
西日本では熊本の「くまモン」に次ぐ人気と言っても過言ではなく一時はイベントに引っ張りだことなっていました。
そんなひこにゃんが中心的な活動の場としているのが国宝にも指定されている「 彦根城 」で、ひこにゃんは2007年に開催された彦根城築城400年記念祭ではじめて登場しました。
少し前にそんな彦根城に観光で行ってきました。
入城はいくつかある駐車場から近くの大手前（券売所）入り口から入りました。
料金は大人800円とそれなりの料金でしたが、午前中にも関わらず相当な数の観光客が来ていました。
最初の写真は天守閣を手前の広場から撮ったものです。
なかなか堂々として良い天守閣ですね。
ただ結構早い時間に行ったのに天守閣へ上がるのは30分以上は待たされました。
その時は単純に「まあ混雑しない程度に入場制限してるのかな」くらいに思っていました。
実際に中へ入ると確かに入場制限はその通りなのですが理由は違いました。
階段がめちゃくちゃ急こう配なのです！！
そのため客が上に登るのにゆっくりでかなり時間がかかるのです。
確かにこれは危ないです。上で誰かが足を滑らすと下に続く人たちも全員巻き込まれますね。
天守閣からは城下が一望できました。遮るものが無く遠くまで見渡せ、琵琶湖も見えました。
天守閣を存分に楽しんだ後は広場でみんながお待ちかねのひこにゃんが登場します！
実はひこにゃんはずっと彦根城のみにいるわけではなく他の近隣施設にも登場しており、私が遊びに行った時は彦根城は1日１回しか登場しないスケジュールでした。
事前には知らずにたまたまタイミングが良かったです。
ひこにゃんの登場スケジュールはだいたいこんな感じです。
・10:30～11:00 彦根城天守前
・13:00～13:30 四番町スクエア
・15:00～15:30 彦根城博物館
そうこうしている間に広場にひこにゃんが登場するとあっという間に人だかりになりました。
どこから急にこんな人がと思うほど集まってきます。
マジで！ まだこんな人気あるんですね！
思っていた以上の人気でした。
そのうえこの撮影会のようなイベントは３０分以上あり、想像以上に長く多くの客が十分に楽しめました。
これは大切ですよね。
折角、彦根城まで来てちらっとしか見ることができないとガッカリです。終始可愛いひこにゃんでした。
そして天守閣から下ってきた途中にあるお土産店でクリアファイルも２種ゲットしました！
■桜で春のイメージ
■花火で夏のイメージ
そもそも私は毎年お城EXPOに行くくらいなので城は大好きなのです。
なのですが、今回彦根城には初めて行きました。
クルマで行ったのですが朝の早い時間に行くと駐車場も空いていて良かったです。私は大手前入り口近くの駐車場に止めました。
駐車料金は1日400円と激安です！！
最近は東京の駐車料金にすっかり慣れていたのでビックリしました。
彦根城へのアクセスも名神高速道路の彦根ランプから降りて２０分くらいなので大変行きやすいです。
最後は思い出にパンフレットも載せておきましょう。
遠いですが、また機会があれば行きたいですね。
ひこにゃん最高です！
